GENERALIDADES DEL HPV

VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO (HPV)
Descripción general
¿Qué es el virus del papiloma humano?
El virus del papiloma humano (que también se llama HPV, por sus siglas en inglés) es la infección de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés) más común en los Estados Unidos. Hay muchos tipos de HPV. Algunos tipos provocan verrugas genitales, mientras que otros tipos no provocan ningún síntoma. Las formas más agresivas de HPV están asociadas con el cáncer de cuello uterino o, con menos frecuencia, el cáncer de pene.

Es posible que usted no sepa que tiene una infección por el HPV en el cuello uterino hasta que una prueba de Papanicolaou muestre células anormales. Cuando usted se realiza una prueba de Papanicolaou (o "Pap"), el médico raspa algunas células del cuello uterino y las examina con un microscopio.

 

Causas y factores de riesgo 
 

¿Cómo se contrae el HPV?

El HPV, normalmente, se transmite a través del contacto sexual. Esto incluye el sexo oral, vaginal o anal con una persona que tiene HPV.

Es posible que una persona que tiene HPV no muestre signos del virus, ya que, a menudo, las verrugas genitales tardan años en desarrollarse. En las mujeres, las verrugas podrían encontrarse en el cuello uterino (la abertura del útero o matriz) y, por lo tanto, no ser visibles.

 

Diagnóstico y pruebas

¿De qué manera el médico realiza la prueba para detectar el HPV?

El médico frota un pequeño hisopo contra el cuello uterino y coloca el hisopo en un tubo con un líquido especial. El tubo se envía al laboratorio. Si el laboratorio encuentra el HPV en el líquido, su médico sabrá qué tipo de HPV tiene usted. Si el tipo de HPV que usted tiene es uno de los tipos que provoca cáncer, es posible que su médico desee realizarle otro tipo de prueba, que se llama colposcopia. (Un colposcopio es una lente de aumento especial que se usa para mirar el cuello uterino). El médico cortará una pequeña cantidad de tejido del cuello uterino y lo examinará para detectar signos de cáncer. En este momento, no hay una forma de realizar una prueba a los hombres para detectar el HPV. Si usted tiene verrugas en el pene, hable con su médico sobre la posibilidad de extirparlas y advierta a su pareja sexual que es posible que usted tenga HPV.

Tratamiento

¿Cuál es el tratamiento para el HPV?

Actualmente, no existe una cura para el HPV. Si usted lo tiene, deberá realizarse pruebas de Papanicolaou periódicas y frecuentes para seguir buscando signos de cáncer. Su médico podría recomendarle que se realice pruebas de Papanicolaou cada 4 a 6 meses para controlar el estado de la infección por el HPV. En muchas mujeres, el HPV finalmente desaparece por sí solo sin provocar ningún problema de salud. Las verrugas genitales deben ser tratadas por su médico. No intente tratar las verrugas usted mismo, en especial con sustancias químicas que pueden comprarse sin receta para eliminar las verrugas que usted puede descubrir con las manos. No está previsto que estas sustancias químicas se usen para tratar verrugas genitales, ya que pueden irritar la piel.

Prevención 

¿Hay una vacuna contra el HPV?
Existe una vacuna que puede prevenir 4 tipos diferentes de HPV en las mujeres jóvenes. Esta vacuna está dirigida a los tipos de HPV que provocan hasta el 70% de todos los casos de cáncer de cuello uterino y alrededor del 90% de todos los casos de verrugas genitales.

El Comité Asesor de Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomienda que las niñas de 11 a 12 años reciban la vacuna, ya que es importante recibirla antes del comienzo de la actividad sexual. La vacuna también está aprobada para varones y niñas y hombres y mujeres de 9 a 26 años.

Hay estudios actualmente en curso para realizar pruebas con el fin de determinar si la vacuna funciona en el caso de los niños y los hombres, y en el caso de las mujeres mayores de 26 años.

Otras organizaciones
· AAFP Clinical Recommendations for Immunizations
· CDC National STI Hotline
· CDC HPV Vaccine Information
· Planned Parenthood 

Preguntas que debe realizar a su médico

· ¿Qué tratamiento es mejor para mí?
· ¿Es posible tener relaciones sexuales con mi novio/novia sin transmitirle el HPV?
· ¿Cómo puedo evitar contraer el HPV?
· Si tengo el HPV, ¿tengo un riesgo más alto de contraer otra STI?
· ¿Cuánto durará mi tratamiento?
· ¿Tiene mi tratamiento efectos secundarios?
· ¿Hay algún grupo de apoyo en mi área?
· Si mis síntomas empeoran, ¿cuándo debo llamar a mi médico?
· ¿Debería hacer que mi hija reciba la vacuna contra el HPV?

Fuentes

HPV Testing in the Evaluation of the Minimally Abnormal Papanicolaou Smear by BS Apgar, M.D., M.S., and G Brotzman, M.D. (American Family Physician mayo 15, 1999, http://www.aafp.org/afp/990515ap/2794.html)

Escrito por personal editorial de familydoctor.org.